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当人工智能变成世界首富的工具

2019-05-13 11:48:00

技术的进步到底会带来怎样的不公？

每当谈起财富问题，总是非常揪心。从今年3月份美国《福布斯》发布的全球亿万富豪榜来看，杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）身家净值高达增至1,310亿美元。当然榜单里每个富豪的财富值都让人愕然。

此外，今年乐施会（Oxfam）发布的一份报告中拥有着更夸张的数据——仅去年一年，全球亿万富豪们的财富就增加了9000亿美元，平均每天增长25亿美元；26 位世界顶级富豪拥有的财富几乎相当于全球最贫困的38 亿人（全球一半人口）的财富之和。

2017年的数据是43位，现在紧缩到了26位。

那到底是什么在推动这社会财富不公的局面，且越来越天差地别？

技术是社会不平等的推动者？

毫无疑问，世界首富贝索斯的财富主要是通过破坏一个旧行业，通过软件的应用，通过零售业来建立的。亚马逊自1997年成立以来，它的崛起令人震惊。我们可以看看它的股价变化（如下）。

当人工智能变成世界首富的工具

亚马逊最近遇到了一些麻烦，但其股价仍然有着惊人的增长速度，而这一切都得益于技术壁垒。许多初创公司想成为下一个亚马逊，首席执行官杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)已经成为商界的摇滚明星。

不幸的是，亚马逊的员工，尤其是大批的仓库工人，他们的工作环境要糟糕得多。为了完成工作目标，员工不得不在瓶子和垃圾桶里小便的恐怖故事已经变得很常见了。

然而亚马逊的技术升级将给工人们带来新的挑战。近日有外媒曝出亚马逊利用人工智能（AI）监管工作人员，只要工作效率不符合系统标准即自动遭开除，一年来已开除超过300名员工，有怀孕员工抱怨工作环境“比监狱还糟”。

员工维持生计苦不堪言，却朝不保夕。那些像亚马逊一样改变商业模式的人，他们拥有了成为大富豪的机会，毕竟他们的企业学会了如何在更艰苦的条件下用更少的人做更多的事情。

在早期，自然资源的开发、交通网络的建设和大众传媒的发展为资本主义的实行提供了动力。在20世纪后期，随着微处理器和互联网的发展，这一切开始发生变化。新技术的出现使得数字化趋势呈指数级急剧增长。如今，知识产权成为一种新型“黄金”，资本家生产“黄金”则是通过软件来实现自身想法。

几年前，风险投资家马克·安德森(Marc Andreessen)在《华尔街日报》上发表了一篇文章，阐述了软件对许多行业造成的创造性破坏，并用简明扼要的话概括了形势：“软件正在吞噬世界。”

自那时起，随着自动化渗入零售业的自助结账、语音激活数字助理等新领域，被破坏的行业越来越多。

从18世纪晚期的英国工业革命开始，新技术的应用一直是资本主义发展的核心。技术和资本主义已经紧密相连，以一种共生关系相互服务，这也为社会带来了不少好处。

如今，触手可及的世界知识、鼠标点击就能购物、智能手机能给予我们太多便利，这些在我们看来都不算什么，但早期的几代人会觉得非常神奇。

然而，社会成本也随之而来。失业、缺乏再培训的选择以及工资竞争是成本的主要因素。技术改变了资本和劳动力之间的权力状态。当你能被自动化淘汰时，你真的没有多少讨价还价的能力。

将一切变为自动化

随着技术的不断进步，如今已经发展到这样一个情景：企业几乎拥有了实时优化业务所需的一切。他们拥有即时通信功能，通过大量传感器来收集数据以进行详细处理分析，达到从销售点到原材料的供应链集成，超强的计算能力和云存储，所有的这些都与强大的数据分析功能相结合。

这些技术通过增加收入和降低成本，为资本家提供端到端的利润最大化，这对股东来说是件好事，但对工人来说并不太好。事实上，自动化现已达到了这样一个高度：如果员工未能达到生产目标，就会自动被解雇。

就比如上面提到的亚马逊员工被AI取代的例子。The Verge透露的一份文件称：“亚马逊的系统会跟踪每个员工的生产率，并自动生成关于质量或生产率的警告或终止工作的讯息，无需通过主管。”

亚马逊的一名发言人事后声称，主管可以推翻解雇决定，这一爆料引发铺天盖地的公众关注，虽然其中并没有提供关于这个系统使用频率的数据，或者是否使用过此功能。

在实施新理念方面，亚马逊是公认的先驱者，它为其他公司铺平了道路。毫无疑问，在不久的将来，由于未能满足指标而自动被裁将成为一种普遍的做法。

无处不在的人工智能

工作性质和谋生能力现在正遭受严重威胁。一种新的技术发展潮流已出现，这种技术可以从经验中学习，并做出利于人类的决策。

IBM的首席执行官罗睿兰（Ginni Rometty）在最近的一次采访中说道：“我预计人工智能将在未来5到10年内会100%地改变工作性质。”

她是在讨论IBM开发的一个新系统时发表的这一言论，该系统可以预测员工何时计划离职，准确率高达95%。从表面上看，在找到其他更有创造性的用途之前，研发这个系统的意图是为了提高员工的保留率。

然而，和许多企业领导人一样，罗睿兰认为这些新技术是有益于我们的，它可以增强人类实现目标的能力，并降低人类的伤亡。值得注意的是，上述文章指出IBM已经做到了这一点：“将其全球人力资源部门的规模缩减了30%。”

对于人工智能和自动化在工作场所的应用，其他人的想法并不那么乐观。在布鲁金斯学会(Brookings Institution)发表的一篇文章中，曾回顾了多项研究的结果，这些研究预测平均就业影响为38%。他们引用了皮尤研究中心（Pew Research）的一项研究，即这些技术的应用“将导致收入不平等的现象大幅加重，无法就业的人增加，以及社会秩序的崩溃。”

失业率或就业不足的增幅相对较小会产生巨大的政治影响。十年前的经济大衰退时期，10%的失业率使得茶党(Tea party)得以出现，并最终帮助了特朗普成为总统”

试想一下，更高的失业率会给我们带来什么？

此外，技术的高速发展也给我们带来了其他威胁。科学家们已经增强了人脸识别技术中检测情绪的能力，这是通过向机器学习算法展示数百万张描述人类情感的标记图像来实现的。尽管有人声称这项技术是建立在错误的科学基础上，但这项应用的使用率依然在增长。

《卫报》采访了一名研究人员，他描述了招聘公司如何使用该技术去分辨“这个求职者是否会成为一名优秀雇员”。其他公司也在使用这种技术来分辨一个人是否是同性恋，该技术如今正肉眼可见的被滥用。

如果你是一个超级大富豪，并且可以通过投资维持一种炫耀性的生活方式，显然这一本万利且舒适无比。你无须担心令人讨厌的求职面试，无须为因没完成工作指标被解雇而感到悲伤。不过，如果你假装是异性恋，你可需要担心自己会被公开为同性恋。

对其他人来说，即使你是该行业的高薪拥有者，生活也将会变得非常具有挑战性。现在看来，我们似乎已经无法阻止这些技术的发展，而在未来所造成的社会后果可能是无法想象的。

新的财富将被创造，被资本主义所监视着的国家也会建立起来。我们正进入未知的领域中。

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