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苹果自研芯片M1问世,将对英特尔和微软造成怎样的影响?

2020-12-02 17:07:00

自苹果在WWDC上宣布将在Mac电脑采用自研芯片的5个月后，它终于面世了。2020年11月10日，苹果发布了三款搭载全新M1芯片的Mac电脑，在个人电脑市场掀起了巨大的讨论，苹果大刀阔斧的行动不仅降低了成本，也让自己的生态更加完善了，而微软则依然在保守地推出新产品。这对英特尔和微软将造成什么样的影响？它们将如何开展自己的业务？本文作者Jean-Louis Gassée在这篇文章中简单地阐述了自己的一些见解，原文标题PC Life After Apple Silicon。

苹果（Apple）M1芯片是苹果自研的第一款电脑芯片，这款SoC芯片（系统级芯片）与新的macOS一道，将会给苹果带来更大的个人电脑市场份额——当然，以英特尔（Intel）为代价。

它终于来了。6月那会儿，苹果在全球开发者大会（WWDC）上正式宣布告别英特尔处理器，转用基于ARM架构的自研芯片，到了11月10日，苹果发布了三款搭载全新M1芯片的Mac电脑，兑现了自己的诺言。11月17日，苹果的新产品正式发售，根据随后出现的一系列评测，新款Mac确实拥有了更强的性能和更持久的续航。正如迪特尔·博恩（Dieter Bohn，The Verge执行编辑）在他的评论中所指出的：

“就在这么一刻，尽情享受吧：一家科技公司说，要完成一件难事，现在，它做到了。”

你可能还想看看约翰·格鲁伯（John Gruber，知名科技博客作者，Markdown语言的开发者）在Daring Fireball上发表的那篇内容丰富（4814个字）且发人深省的文章，格鲁伯的文章以The M1 Macs（搭载M1芯片的Mac电脑）作为标题，总结如下：

人们常说，不会有人因为买IBM电脑而被解雇。同样，也不会有人能在和英特尔、x86架构的竞争中获胜。英特尔总是能赢。

不过，现在的情况不一样了。英特尔和x86架构已经很明显地输了。之前，苹果的Mac架构有过两次转型，但都是在绝望的情况下完成的——当时，他们是从即将沉没的船上拯救Mac。而从英特尔到自研芯片的转变，显然是以压倒性的优势完成的。

确实如此。下面这张图表引自AnandTech的一篇文章，它向我们展示了过去几年里（2014-2020）苹果自研芯片和英特尔处理器的性能发展情况，苹果A系列芯片的性能表现在2019年超过了英特尔，现在已经处于领先地位。

为苹果在个人电脑领域实现了自己的承诺而欢呼吧，但这对英特尔会有什么影响？传统观点认为，虽然苹果新推出的Mac电脑将侵蚀PC市场，但英特尔的x86架构将继续占领市场的主导地位。90%以上的台式机和笔记本电脑都在使用这个架构，利润更高的服务器市场上，x86甚至占据了更大的市场份额。

那么，M1芯片对苹果之外的其他公司来说，其重要性如何呢？答案可能来自微软。

微软的行动

微软已经在高通（Qualcomm）开发的ARM处理器上运行了Windows 10。尽管今年进行了更新，但高通芯片+Win 10这个组合还没有火遍全球，所以为什么不试试Mac电脑+M1芯片+Win 10呢？在苹果的硬件上运行微软核心软件的体验比在x86架构的笔记本电脑上的体验更有吸引力。苹果公司的软件工程高级副总裁克雷格·费德里吉（Craig Federighi）指出：

是否能在Mac机器上原生运行Windows真的取决于微软。我们的核心技术已经允许在我们的电脑上运行ARM版本的Windows系统了，也会支持x86架构的应用程序。授权用户在Mac上运行Windows系统是微软必须做出的决定。Mac电脑确实有能力做到这一点。

我不会擅自替微软做决定，但微软越来越希望自己的应用程序能在所有硬件上随处运行（无论是在本地还是在云端），对它来说，这似乎是一个很有吸引力的提议。Windows Central的一篇文章显示，微软Office办公软件已经支持M1芯片了：

微软也希望提供跨平台的最佳体验，所以它上了M1这趟车。

随着微软的应用程序能完美适配搭载M1芯片的Mac，惠普和戴尔等x86架构的个人电脑制造商将与运行速度更快、续航更长的Mac展开竞争。他们唯一能够采取的反击可能是采用ARM处理器，运行Windows 10。

微软Surface Pro X内置的ARM处理器可能没有M1芯片的速度快，但高通或AMD与微软合作的动机特别强烈，他们很想推出一款有吸引力的ARM处理器，游说个人电脑制造商采用它。随着Windows 10在ARM处理器上的应用，这将创造出更轻、运行时间更长的新一代笔记本电脑，理论上，这些笔记本电脑将能够与苹果的Mac电脑竞争。

这种情况下，微软将成为控制英特尔未来在个人电脑市场的实体。虽然搭载M1芯片的Mac电脑可能不会对英特尔的个人电脑业务造成太大影响，但在更具竞争力、价格更低廉的ARM处理器上运行Windows 10对英特尔将是一个巨大的打击……如果微软能成功的话。

这句话里，如果是最关键的词。

多年来，微软对ARM的态度一直是试探性的。2011年，微软推出了在ARM架构上运行的32位Windows RT，但没有取得成功。2016年，微软宣布与高通合作，推出了在ARM架构上运行的32位Windows软件。2019年，微软推出了Surface Pro X，随后推出了2020版本，承诺将运行64位的Windows系统。

相比之下，苹果公司将硬件、macOS和自己的应用程序结合在一起打造自己的生态时，可没有一点儿犹豫。

即使微软想要通过与其他芯片制造商的合作制造出基于ARM的个人电脑芯片，这种分散也会导致很多混乱。将垂直集成的硬件和软件转移到新的芯片架构上是很困难的，当你试图将个人电脑原始设备制造商、芯片制造商和软件（Windows等操作系统和应用程序）集中在一起时，整个任务就变得复杂起来。

现在，人们可以看到x86和各种基于ARM架构的产品正令人不安、困惑地共存着。我不知道微软将如何给新的ARM平台带来秩序，但可以确定的是，它在x86设备上统治了几十年的成功经验，在这里可能需要一定的转变。

这让我们得出两个结论。首先，转向基于ARM架构的个人电脑是一个具有挑战性的命题：如果你这么做了，你就会感到困惑；但果你不这么做，你个人电脑的竞争力就会下降。

其次，即使Mac的利润空间比iPhone要小，但Mac完全可以轻松地从英特尔手中抢走一部分笔记本和台式电脑的市场份额。
责任编辑:tzh

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